2016年7月30日午前7時40分、アメリカ南部にあるテキサス州のロックハートにて熱気球が墜落し、16名以上の乗客が全員死亡するという大事故が発生しました。

気球が墜落していく動画も撮影され、現地は大騒ぎになっているようです。
実際に撮影された熱気球の墜落動画や現場の写真、事故の原因などを紹介します。

墜落事故が発生したアメリカテキサス州はアラスカ州に続いて全米第2位の面積を誇る広大な州となっており、広大な自然と発達した都市が同居する州となっています。

州の面積は26万8596㎢。
これは37万8000㎢の日本の約7割にも上る面積です。

画像は事故の起こったオースティンのグーグルアース画像。
これぞアメリカ！といった独特の街並みが広がり、ドライブにピッタリの土地になっています。

そもそもロックハート近辺は広大な土地に比例せず公共交通機関が少なめで、移動が少々不便なので観光の際はレンタカーを借りるようにした方が快適なんだそう。

テキサス州では国際免許を持つ25歳以上の方ならレンタカーを貸してもらえます。24歳以下の方は車のレンタルに追加料金がかかりますので注意しましょう。

墜落事故が発生したのは現地時間7月30日の朝8時40分ごろ。
落ちてきたのは乗員含め16名以上が乗っているかなり大きめの気球です。

墜落のキッカケは火災から。最初に空を飛んでいる熱気球のカゴ部分から出火が起こり、その炎が気球部分に燃え移って墜落していきました。

事件当時、カゴ部分に火がついて墜落していく気球の様子が遠景から撮影されてYouTubeに投稿されています。

熱気球に乗っていたのは分かっているだけで16名。
気球内にはそれ以上の人間が乗っていた事が分かっていますが、生存者は0名とされ乗っていた方全員が死亡したと報道されています。

気球の残骸と共に遺体が収容されていますので、これから身元の照会が行われるのでしょうね。

熱気球の出火原因といえば気球部分に動力の炎が燃え移った事による火事が一般的ですが…今回の出火は乗客が乗っているカゴ部分から。

日経新聞やニュースの報道によると、今回の事故はカゴ部分に送電線が接触した事が火災・墜落の原因だと思われています。

佐賀のバルーンフェスや熱気球日本選手権、各種イベントなど日本人が熱気球に乗る機会は案外多く、そんな人達に今回の事件は暗い影を落とすこととなりました。

熱気球操縦士免許の資格取得難易度が非常に高く、未だに墜落事件が発生していないオーストラリアに比べて日本やアメリカは気軽に気球を操縦する事が出来ます。
今回の事件をキッカケに今まで以上に気球の安全性が重要視されるようになるといいですね。