WBC(ワールド・ベースボール・クラシック)とは、米国MLB(メジャーリーグ・ベースボール)機構が提唱したことがきっかけで行われる事になった野球の世界大会です。

MLB機構は、2000年初め頃から、野球の世界進出を考えるようになり、これまでは、野球の世界大会としては、オリンピックなどで競技は行われていたものの、MLB在籍の選手は、出場しておらず、MLB在籍の選手も出場する真の野球世界一を決めるべくWBCを開催することを決めたのです。

日本は当初、率先してこの大会に参加希望していた訳ではなく、むしろ消極的な立場をとっていました。NPB(日本野球機構)は、MLB側の一方的なやり方や利益配分率の設定などを好ましく思っていなく、また日本プロ野球選手会側に至っては、開催時期の問題などから、この大会に参加する事を一旦は断りました。

しかし、MLB機構が、日本不参加により被った経済的損失の補償や、日本プロ野球の孤立を招くなどの脅しめいた要求により否応なく参加するに至った経緯があります。

2006年に第1回大会が開催されたものの、実力のあるMLBの選手らがシーズン前の大事な時期であり、怪我などを怖れて不参加の表明が相次ぎ、実質的には、MLB機構が意図していたようなMLB選手が参加する真の野球世界ナンバー1を決める大会とはなりませんでした。

この傾向は第2回、第3回大会になっても改善される事はありませんでした。

海外のスポーツメディア記者の間では、WBCは第4回大会を以て終了となる可能性が高まっているとネット上で話題になっています。

なぜなら、大会の運営主体であるMLB機構側が思うような収益を上げられていない事やアメリカ国内では、WBCに対する関心は依然低いものであり、WBCよりもメジャー公式戦の方がよっぽど重要との意見が多いためだそうです。

確かに、2006年に開催された第1回大会からの問題点であった実績のあるMLB選手の不参加問題は、今もって解消されていないのが実情です。

日本でも、第1回、2回大会こそ、メジャーリーガーのイチロー選手の活躍などもあり、とても盛り上がりを見せましたが、第3回大会では、メジャーの日本人選手の出場は全くなく、準決勝でプエルトリコに敗れてしまい、その勢いは削がれてしまった感があります。

WBC開催の言い出しっぺのMLBからの実力選手の参加拒否が続く事になれば、この大会を開催する意義が無くなってしまっても当然のことだと思われます。

2006年3月に開催された第1回大会では、アメリカでの第2ラウンドでの対米国戦で、イチロー選手が先頭打者ホームランを放つなどして準決勝まで進みました。

その準決勝では、韓国相手に福留選手の先制2ランホームランなどで6－0で下し、決勝では、準決勝でドミニカ共和国を3－1で下したキューバと優勝を争いました。

決勝はキューバを10－6で下しWBC初代王者となりました。

2009年3月に開催された第2回大会は、韓国と計5試合を戦うなど、韓国相手の大会だったと言えるかもしれません。

準決勝でアメリカを9－4で破った日本とベネズエラを10－2で破った韓国との間で決勝が行われました。

その決勝では、延長10回に、イチロー選手が、センターへ決勝2点タイムリーを放ち韓国を5－3で破り、WBC2連覇を成し遂げました。

2013年3月に開催された第3回大会は、日本人メジャーリーガーの選手の参加はありませんでした。

第1ラウンド、第2ラウンドと順調に勝ちあがった日本でしたが、準決勝でプエルトリコ相手に1－3で敗れ決勝進出はなりませんでした。

決勝は、準決勝で日本を破ったプエルトリコと準決勝で4－1とオランダを破ったドミニカ共和国との間で戦われました。

決勝戦の結果はドミニカ共和国がプエルトリコを3－0で下し初優勝を果たしました。

2017WBC第4回大会は、日本、チャイニーズタイペイ、韓国、中国、オランダ、イタリア、ドミニカ共和国、プエルトリコ、アメリカ、キューバ、 ベネズエラ、カナダ、オーストラリア、メキシコ、コロンビア、イスラエルの計16カ国の参加で行われます。

A、B、C、Dと4つのブロックに分かれた計16カ国が、それぞれ日本、韓国、アメリカ、メキシコを開催地として2017年3月7日から3月12日にかけて1次ラウンドが行なわれます。

1次ラウンドで各ブロックから2カ国が勝ちあがり、2次ラウンドを戦う事になります。

2次ラウンドは、計8カ国が、E、Fの2ブロックに分けられ、開催地は日本、アメリカの2か所で3月12日から3月18日までの間に行われます。

E、F各ブロックから2カ国ずつ勝ちあがり、アメリカで3月20日に準決勝を戦う事になります。

決勝は3月22日にアメリカ・ドジャースタジアムで行われる予定です。

《まだ出場可能性ありの日本人メジャーリーガー》

《出場決定の日本人メジャーリーガー》

《出場不可の日本人メジャーリーガー》

《日本のプロ野球からの注目選手は?》