成蹊大学を卒業後はアメリカで留学。その後、神戸製鋼所に3年間勤めます。父も政治家だったことから父の死後に地元山口県の地盤を引き継ぎ1991年に衆議院議員に初当選を果たします。

その後は内閣官房副長官、自民党幹事長、官房長官を歴任。2006年に自民党総裁になると第90代内閣総理大臣に就任します。

一時、自民党が野党への転落などもありましたが2012年にから総理大臣を再度務めることになります。