少女時代にはお笑い芸人ではなく、モーニング娘。になることを夢見ていたらしい。

フォロワーからは「私はモー娘。のゆりやんより芸人のゆりやんの方が好き」と現在の彼女肯定派と、「まだ夢は諦めたらアカン、まだいける」「夢を叶えるのをやめた瞬間、夢は叶えられなくなります！　まだ大丈夫です！」と今からでも十分アイドルを目指せるという声も見受けられる。

「合コンや！　合コンの時間や！」

奈良県の吉野にある小さな小学校では、毎日、お昼休みになると子ども達のそんな声が響き渡っていた。ゆりやんさんの学年は、女子が6人に男子が6人という構成。とても仲良しで笑い上戸だったクラスメートは、毎日、給食の時間になると、みんなで「合コンや！」と言いながら、机をくっつけながらはしゃいだ。

「12人全員吉本新喜劇が大好きで、『将来は吉本新喜劇に入って、大阪で活躍するんだ！』という野心を抱いていました（笑）。小学2年生の時、学校で発表会があって、他の学年は、環境問題について調べたり、お芝居をしたりしていたんですけど、ウチの学年だけは、吉本新喜劇のコントをそのままやったんです。とにかく、人を笑わせることがやりたかった。

そうしたら、体育館にいた上級生や先生や保護者が、みんな笑ってくれはって……。人のギャグやし、人の物真似なんだけれど、ウケたことが、すごく気持ちよかったんです。どういう気持ちよさなのか説明できないくらいの快感がありました。……例えるなら、嬉しい、楽しい、最高。そういう気持ちが体に満ち溢れていくような」

　中学生時代にテニス部に所属していたというゆりやんはキャプテンに自ら立候補したことで部員から反感を買ってしまい、いじめにあったと話した。「悪口言われたり、（部活で）『走ります』と言っても誰もついてこない、『（テニス）ボール回収してください』って言ったらボールを当てられる」などいじめの内容についても明かした。

「今思えば大したことないんですけどね」としながらも、「学校行くの嫌だなって、休みたいって……でもここで辞めたらいじめた人たちの思うつぼだから」と当時を振り返った。

　また、「自分だけだったら休んでいた」と家族の存在が大きかったとも説明し、毎日家族でその日に起きた出来事を報告することが日課となっていたようで、そのおかげで当時のいじめについても気軽に相談することができたとした。

　黒柳から「お父さんはなんと？」と聞かれると「何と言ってたかは忘れてたんですけど」としながら「私の悪い部分に対しては注意受けましたし、理不尽な部分は味方になってくれた」「『明日はこうやってみたらどうや？』とかアドバイスくれた」と話した。そして「効果はあまりなかったんですけど、そういうのに毎日支えてもらってたんだなと思います」と感謝した。

吉田代表（ゆりやんレトリィバァさんのお父さん）は、高校卒業後、大手鉄道会社へ就職。2005年、周囲の反対を押し切って30年以上勤めた鉄道会社を辞め、エッチング工房を開く。ゆりやんが中学3年生の初秋だった。

　「次の仕事の経営計画を練って満を持しての賢い脱サラではありません。その頃、会社での仕事のモチベーションが下がり気味で、このままでは会社に迷惑をかけてしまうと思い、一念発起して子どもの頃から好きだったものづくりで事業をおこして家族を養うと決意しました。もちろん経営のことなど分かりません。不安はもちろんありましたが、好きなことを仕事にできる喜びのほうが大きかったです」

　この時は筆者も気づいていなかったが、後日取材で得た情報を整理していた際に、吉田代表の脱サラの選択こそが、お笑い芸人「ゆりやんレトリィバァ」を誕生させたのだと確信した。

自宅のある国栖地区は、最寄り駅まで約12km、車で約20分かかる。脱サラして自営業になったことで時間に融通がきくようになり、高校と大学の計7年間、家から駅までゆりやんの送り迎えをすることになる。お笑い芸人になりたい娘、普通に就職してほしい父親の話し合いが車中で何度も何度も繰り返された。

　「高校生のうちは、子どもがよくする妄想くらいに考え『好きなようにしたらええやん』と言っていましたが、大学生になると言葉の端々から本気度が垣間見られ、そうは言ってられなくなりました。もちろん反対しましたが、諭して聞く娘ではありません。それに私自身、周囲の反対を押し切って好きなことをしている身なので説得力に欠けます（笑）」

――英語に興味を持ったのは、中学生になってから。2歳年上の姉が洋楽を聴きはじめ、それに影響されたのだ。ブリトニー・スピアーズやディスティニーズ・チャイルド、アグリル・ラヴィーンなどの曲を、歌詞カードを見ながら、毎日歌っていた。

その頃から徐々に洋画にもハマるようになり、「このフレーズかっこいいな」と思うと、それらしく言えるようになるまで、何度も何度も物真似を繰り返した。発音だけでなく、その台詞を言っている時の表情やポーズまで真似た。

　高3まで、大学へ行く気はありませんでした。卒業したら芸人になるつもりだったので。でも、夏休み前に好きな男の子ができたんです。

　1学年下のカッコいい野球部員。夏休みに入ると、彼の練習している姿が見られへん。だから、学校へ行って勉強するフリをするために、「受験する」と先生に言ったんです。

　夏休みは、朝早くから夜まで学校にいました。教科書は開いていたけど、1日に1行も読めてません。野球部の練習を見ていたから。進学するつもりはなかったのでそれでいいんですけど、夏休みが終わってすぐに、その人に彼女ができたという話を友だちから聞いたんです。

　告白したわけでもないし、勝手に好きになってただけなんですけどね。なんのために高校最後の夏休みを学校で過ごしたんやろうって。復讐（ふくしゅう）してやるという気持ちになったんです。

　その男の子に「すごい」って言わせたい。見返すために、「関関同立」をめざすことにしました。

　中学のときから、「バック・トゥ・ザ・フューチャー」に出ているマイケル・J・フォックスのファンでした。アメリカや英語、映画に興味があり、大阪への憧れもあったので、関西大学の外国語学部か文学部へ行けたらと思いました。

いま頑張っている受験生に伝えたいのは、とにかく寝てくださいということ。遅くまで勉強してしまいがちですけど、寝ないと体を壊します。私は6～7時間は寝ていました。その方が頭が回る。私の場合、回ってこれかい、ですけどね。

　「そんなん言われても」って思うかもしれないけど、どこへ行っても人生は開ける。そう思えたら、変に力を込めずに受験できるかもしれません。

　みんな、落ち着いていきや～。

高校はお弁当持参でした。おかずで一番好きだったのは、ミートボールです。電子レンジで温めた普通のなんですが、おいしくて大好きでした。お弁当に毎日入っていたから、学校で「ミートボール」と呼ばれていたこともあるんですよ。

10月21日に放送されたバラエティ番組「水曜日のダウンタウン」（TBS系）で、現在活躍中の芸人が、“養成所時代に天才だったと思う同期”について調査が行われ、大阪35期からはゆりやんレトリィバァが「頭1つ抜けていた」という評価を受けた。

大阪35期（2012年入学）は、ガンバレルーヤ、ゆりやんレトリィバァ、濱田祐太郎、かが屋・加賀翔、コウテイ、からし蓮根といった芸人を輩出。アンケートを行った結果、同期一の天才だと思われていたのはゆりやんレトリィバァだった。

ゆりやんは首席で卒業し、即売れっ子になったそうで、からし蓮根・伊織から「当時から頭1つ抜けて面白かった」といった声や、コウテイ・下田真生「こんなヤツが売れるんやろうな」と評価する声が上がった。